Erken Hayatı ve Yükselişi
Piyale Paşa'nın kökeni tartışmalı olmakla birlikte Hırvat ya da Macar asıllı olduğu ileri sürülmektedir. Devşirme olarak saraya alınan Piyale, denizcilik alanındaki olağanüstü yeteneklerini kısa sürede kanıtladı. Genç yaşlarda deniz subaylığına terfi eden Piyale, Osmanlı donanmasının önde gelen isimlerinden biri haline geldi. Kanuni Sultan Süleyman'ın kızı Gevherhan Sultan ile evlendirilerek hanedan ailesine dahil edildi.
Cerbe Muharebesi (1560)
Piyale Paşa'nın en büyük zaferi, 1560'taki Cerbe Deniz Muharebesi'dir. İspanya liderliğindeki Kutsal İttifak donanmasını ağır bir yenilgiye uğratan Piyale Paşa, yaklaşık 50 düşman gemisini ele geçirdi ya da batırdı. Bu zafer, Barbaros'tan bu yana Osmanlı deniz gücünün Akdeniz'deki üstünlüğünü yeniden tescil etti. Piyale Paşa, ele geçirilen figüran ve esirleri büyük bir törenle İstanbul'a getirerek Kanuni'ye sundu.
Malta Kuşatması ve Sonrası
1565'teki Malta kuşatmasında Piyale Paşa, Mustafa Paşa ile birlikte komuta görevini üstlendi. Ne var ki şövalyeler karşısında beklenmedik dirençle karşılaşan Osmanlı kuvvetleri uzun bir kuşatmanın ardından adadan çekilmek zorunda kaldı. Malta'nın alınamaması, Osmanlı deniz gücünün Batı Akdeniz'deki sınırını açıkça ortaya koydu.
Kaptan-ı Deryalık Dönemi
Piyale Paşa, 1553'ten 1568'e kadar Kaptan-ı Derya görevini sürdürdü. Bu süreçte Osmanlı donanması hem teknik donanım hem de sayısal güç bakımından en üst düzeye ulaştı. Venedik, İspanya ve papalık güçleriyle yaşanan deniz çatışmalarında Osmanlı'nın çıkarlarını kararlılıkla savundu. Onun komutasındaki dönem, Barbaros'tan sonra Osmanlı denizcilik tarihinin ikinci altın çağı olarak anılmaktadır.