Midilli'den Korsanlığa
Barbaros Hayreddin, Midilli Adası'nda Rum asıllı bir çömlekçinin oğlu olarak doğdu. Ağabeyi Oruç Reis ile birlikte deniz akınlarına katılmaya başlayan Hayreddin, kısa sürede Akdeniz'in en korkulan denizcilerinden biri haline geldi. İspanyol güçlerine karşı verdiği mücadelede Kuzey Afrika kıyılarında üstünlük sağlayan kardeşler, özellikle Müslüman ve Endülüslü Moor nüfusunun İspanya'dan tahliyesinde kilit rol oynadılar.
Cezayir'i Osmanlı'ya Bağlaması
Oruç Reis'in 1518'de İspanyollar tarafından öldürülmesinin ardından Hayreddin, Cezayir'in kontrolünü elinde bulundurduğu toprakları Osmanlı İmparatorluğu'na bağladı. Padişahın himayesini talep ederek Cezayir'i Osmanlı beylerbeyliği haline getirdi. Bu hamle, Osmanlı'nın Kuzey Afrika'daki varlığını kalıcı kıldı ve Hayreddin'i imparatorluğun en önemli deniz komutanı konumuna yükseltti.
Kaptan-ı Derya Olarak Preveze Zaferi
Kanuni Sultan Süleyman, 1533'te Barbaros'u İstanbul'a davet ederek Kaptan-ı Derya ve Cezayir beylerbeyi unvanlarını verdi. 1538'deki Preveze Deniz Muharebesi, Hayreddin'in ve Osmanlı donanmasının en büyük zaferidir. Andrea Doria komutasındaki Papalık, Venedik, İspanya ve Ceneviz kuvvetlerinden oluşan Kutsal İttifak donanmasını ağır bir yenilgiye uğratan Hayreddin, Akdeniz'in fiilen Osmanlı hâkimiyetine girmesini sağladı.
Fransız İttifakı ve Toulon Kışlaması
Barbaros Hayreddin, 1543'te Kanuni'nin Fransa Kralı I. François ile kurduğu ittifak çerçevesinde Osmanlı donanmasıyla Toulon limanında kışladı. Bu olay, bir Müslüman donanmasının Hristiyan Avrupa'da kışlaması bakımından emsalsizdir. Hayreddin'in 1546'daki ölümü, Osmanlı deniz tarihinin bir dönemini kapattı; ancak kurduğu gelenek Piyale Paşa ve Turgut Reis gibi isimlerle yaşamaya devam etti.