Fotoğrafın İstanbul'a Gelişi
Fotoğraf, 1839'da icat edilmesinin hemen ardından Osmanlı İmparatorluğu'na ulaştı. İstanbul'un kozmopolit yapısı ve Avrupalı fotoğrafçıların ilgisi, kentin hızla fotoğrafçılık merkezine dönüşmesini sağladı. Ermeni ve Rum fotoğrafçılar — özellikle Abdullah Biraderler (Kevork, Vicen ve Hovsep Abdullah) — Osmanlı saray fotoğrafçılığının kurucuları oldular. Sultan Abdülaziz ve Sultan II. Abdülhamid, fotoğrafın diplomatik ve propaganda aracı olarak potansiyelini erken fark ettiler.
Yıldız Albümleri
Sultan II. Abdülhamid, fotoğrafçılığı sistematik biçimde kullandı. İmparatorluğun dört bir yanından — okullar, hastaneler, askeri tesisler, tarihi yapılar — binlerce fotoğraf çektirdi ve bunları albümler halinde düzenletti. Bu koleksiyon "Yıldız Albümleri" olarak bilinir ve bugün İstanbul Üniversitesi Kütüphanesi'nde korunmaktadır. Abdülhamid ayrıca ABD Kongre Kütüphanesi ve İngiliz Kraliyet ailesine hediye albümler gönderdi. Bu albümler, Osmanlı İmparatorluğu'nun son döneminin en kapsamlı görsel arşivini oluşturmaktadır.