İzmit'in Tarihî Konumu
İzmit (antik adıyla Nikomedia), Roma İmparatorluğu'nun bir dönem başkentliğini yapmış olan kadim bir şehirdir. İmparator Diocletian'ın sarayının bulunduğu bu şehir, Bizans döneminde de stratejik önemini korumuştur. İstanbul'un doğusunda, İzmit Körfezi'nin ucunda yer alan bu şehir, Anadolu ile Trakya arasındaki kara ve deniz yollarının kavşağındaydı.
Kuşatma ve Fetih
Orhan Gazi, İznik'in Fethi'nin ardından İzmit'i hedef aldı. İzmit, güçlü surları ve denize açık konumuyla savunması kolay bir şehirdi. Ancak Bizans İmparatorluğu'nun iç karışıklıklar nedeniyle yeterli takviye gönderememesi, şehrin düşmesini kaçınılmaz kıldı. 1337 yılında uzun bir kuşatmanın ardından İzmit teslim oldu. Orhan Gazi, burada da fetih geleneğine uygun olarak halka hoşgörü gösterdi.
Marmara Hakimiyeti
İzmit'in fethiyle birlikte Marmara Denizi'nin doğu kıyısı tamamen Osmanlı kontrolüne geçti. Bursa, İznik ve İzmit üçgeni, Osmanlı Devleti'nin Marmara Bölgesi'ndeki hakimiyetinin üç temel direği oldu. Bu fetih, Osmanlıların deniz gücüne olan ihtiyacını da gün yüzüne çıkardı. Karesi Beyliği'nin İlhakı ile elde edilecek donanma gücü, bu ihtiyacı karşılayacaktı.
Ekonomik Sonuçları
İzmit'in Osmanlı'ya geçmesi, bölgedeki ticaret yollarının kontrolünü de Osmanlılara verdi. İstanbul'a giden kara yollarının önemli bir bölümü İzmit üzerinden geçmekteydi. Bu durum, Osmanlı Devleti'nin ticari gelirlerini artırdı ve ekonomik güçlenmesine katkı sağladı. İlk Osmanlı Akçesi'nin bu dönemde basılması, ekonomik bağımsızlığın bir göstergesidir.
Bizans'a Etkisi
İzmit'in düşmesi, Bizans İmparatorluğu için ağır bir darbe oldu. Anadolu'daki son önemli kalelerden birini kaybeden Bizans, bundan böyle savunmasını Trakya ve İstanbul surlarına dayandırmak zorunda kaldı. Orhan Gazi'nin fetihleri, Bizans'ın Anadolu'daki bin yıllık varlığının fiilen sona erdiğini gösteriyordu. Şehzade Süleyman Paşa'nın ileride gerçekleştireceği Rumeli'ye İlk Geçiş, bu stratejik üstünlüğün doğal bir uzantısı olacaktı.