Erken Hayatı ve Tahta Çıkışı
Sultan I. Bayezid, 1360 yılında Edirne'de Sultan I. Murad'ın oğlu olarak dünyaya geldi. Gençliğinde askeri eğitim alan Bayezid, savaş meydanlarında gösterdiği cesaret ve sürat sayesinde "Yıldırım" lakabını kazandı. Babası Sultan I. Murad'ın 1389 yılında I. Kosova Muharebesi'nde şehit düşmesinin ardından savaş meydanında tahta çıkan Bayezid, ilk iş olarak kardeşi Şehzade Yakub'u ortadan kaldırarak taht birliğini sağladı. Bu sert başlangıç, onun kararlı ve acımasız yönetim tarzının habercisiydi.
Anadolu Beyliklerinin İlhakı
Sultan I. Bayezid, tahta geçtikten sonra Anadolu'daki Türkmen beyliklerini hızla Osmanlı topraklarına katma politikası izledi. 1390 yılında Aydınoğulları, Saruhanoğulları ve Menteşeoğulları beyliklerini fethetti. Ardından Germiyanoğulları topraklarını çeyiz yoluyla ele geçirdi. Karamanoğulları üzerine seferler düzenleyerek bu en güçlü rakibini de dize getirdi. Bu fetihler, Osmanlı Devleti'ni Anadolu'nun en büyük siyasi gücü haline getirirken, beyliklerin eski hükümdarları Timur'a sığınarak ileride büyük bir felakete zemin hazırladılar.
Niğbolu Zaferi ve Avrupa'daki Güç
Sultan I. Bayezid'in en parlak askeri başarısı, 1396 yılındaki Niğbolu Muharebesi'dir. Macar Kralı Sigismund liderliğinde Fransa, Almanya, İngiltere ve Venedik'ten gelen Haçlı ordusunu ağır bir yenilgiye uğratan Bayezid, bu zaferle Avrupa'da büyük bir korku ve saygı uyandırdı. Niğbolu Zaferi, Osmanlı'nın Balkanlar'daki hâkimiyetini kesinleştirdi ve Bayezid'e İslam dünyasında "Sultan-ı İklim-i Rum" unvanını kazandırdı. Bu zafer sonrası Bursa Ulu Camii'ni yaptırma adağını yerine getirdi.
İstanbul Kuşatması ve Boğaz Hakimiyeti
Sultan I. Bayezid, İstanbul'u fethetme hayalini gerçekleştirmek için 1394 yılında Anadolu Hisarı'nı (Güzelcehisar) inşa ettirerek Boğaz'ın Anadolu yakasını kontrol altına aldı. Ardından İstanbul'u abluka altına alarak şehri ekonomik olarak boğmaya çalıştı. Kuşatma yıllarca sürdü ve Bizans İmparatoru Manuel II Palaiologos, yardım aramak için Avrupa'ya gitmek zorunda kaldı. Ancak 1402'deki Ankara felaketi, İstanbul'un fethini yarım asır erteledi ve Bizans İmparatorluğu'na elli yıllık bir ömür daha bağışladı.
Ankara Muharebesi ve Esaret
1402 yılında Timur, dev ordusuyla Anadolu'ya girdi. Sultan I. Bayezid, 20 Temmuz 1402'de Ankara yakınlarındaki Çubuk Ovası'nda Timur ile karşılaştı. Savaş sırasında eski Anadolu beyliklerinin askerleri Timur tarafına geçti ve Osmanlı ordusu büyük bir bozguna uğradı. Bayezid, savaş meydanında esir düşen ilk ve son Osmanlı padişahı oldu. Timur'un himayesinde tutulan Bayezid, esaretin ağırlığına dayanamayarak 8 Mart 1403'te Akşehir'de vefat etti.
Mirası ve Fetret Devri
Sultan I. Bayezid'in ölümü, Osmanlı tarihinin en karanlık dönemlerinden biri olan Fetret Devri'ni başlattı. Oğulları Şehzade Süleyman Çelebi, Şehzade İsa Çelebi, Şehzade Musa Çelebi ve Şehzade Mehmed Çelebi arasında on bir yıl sürecek kanlı bir taht kavgası patlak verdi. Bayezid'in hızlı fetih politikası, Osmanlı Devleti'ni bir cihan devleti yapma yolunda büyük adımlar atmış olsa da Timur karşısındaki yenilgi, bu ilerlemeyi geçici olarak durdurdu. Bununla birlikte Bursa Ulu Camii ve Anadolu Hisarı gibi eserleri, mimari mirası olarak bugüne ulaşmıştır.