Devşirme Çocuğundan Kapudanıderyaya
Piyale Paşa, 1515 civarında Hırvatistan ya da Macaristan kökenli bir aileden devşirme olarak saray hizmetine girdi. Enderun'daki eğitimini tamamlayarak denizcilik alanında hızla yükseldi. Preveze Deniz Muharebesi'nden (1538) önce Osmanlı donanmasında görev yapmaya başlayan Piyale, zamanla Kapudanıderyalık makamına yükseldi. Bu makam, Osmanlı donanmasının komutanlığı anlamına geliyordu ve hiyerarşide sadrazamdan sonraki en önemli konumlardan biriydi.
Cerbe ve Kıbrıs Seferleri
Piyale Paşa, 1560'taki Cerbe Deniz Muharebesi'nde İspanya-Malta-Ceneviz ittifakını ağır bir yenilgiye uğrattı; bu zafer Osmanlı'nın Akdeniz'deki deniz hâkimiyetini pekiştirdi. 1570-1571'deki Kıbrıs seferinde ise kara kuvvetleri komutanı Lala Mustafa Paşa ile koordinasyon içinde filo komutanlığını yürüttü. Kıbrıs'ın deniz ablukası ve kara çıkartmasının organizasyonunda belirleyici rol oynadı.
İnebahtı ve Sonrası
Ekim 1571'de yaşanan İnebahtı Deniz Muharebesi, Piyale Paşa'nın kariyer çizgisinde kırılma noktası oldu. Kutsal İttifak donanmasına karşı uğranılan ağır yenilgide Osmanlı filosunun büyük bölümü yok edildi. Bu yenilginin sorumluluğunu Ali Paşa ile paylaşan Piyale Paşa, İstanbul'a döndüğünde kapudanıderyalık görevinden uzaklaştırıldı. Bununla birlikte saray hizmetinden kopulmadı; Sokollu Mehmed Paşa'nın kızıyla evli olan Piyale, ölümüne kadar (1578) saygın bir devlet adamı konumunu korudu.