Yükselişi
Ukrayna kökenli olduğu düşünülen Hürrem Sultan, genç yaşta cariye olarak saraya alındı. Kanuni'nin dikkatini çeken Hürrem, kısa sürede haseki (gözde) sıfatını kazandı. Osmanlı geleneğinde daha önce görülmemişçesine Kanuni, Hürrem ile resmi nikah kıydı; bu durum sarayda büyük yankı uyandırdı.
Siyasi Etkinliği
Hürrem Sultan, yalnızca saray içi etkinliğiyle değil dış yazışmalarıyla da dönemini şekillendirdi. Polonya Kralı ve diğer yabancı hükümdarlarla mektup alışverişinde bulundu. Pargalı İbrahim Paşa'nın gözden düşürülmesi ve Şehzade Mustafa'nın idamında belirleyici bir rol oynadığı ileri sürülmektedir; ancak tarihçiler bu rolün boyutları konusunda farklı görüşler öne sürmektedir.
Hayırseverlik Faaliyetleri
Hürrem Sultan, İstanbul'da büyük bir külliye inşa ettirdi: Haseki Hürrem Külliyesi cami, medrese, imaret, mektep ve hastaneden oluşmaktadır. Mekke ve Kudüs'te de vakıf kurumları tesis eden Hürrem, Osmanlı vakıf geleneğinin en aktif kadın temsilcilerinden biri olarak kayıtlara geçti.