Doğumu ve Eğitimi
Şehzade Mehmed, 1521 yılında İstanbul'da dünyaya geldi. Annesi Hürrem Sultan'ın ilk ve en büyük oğlu olan Mehmed, Kanuni'nin bütün veliahtlık umutlarını üzerine yüklediği bir şehzade olarak yetiştirildi. Dönemin en seçkin hocalarından eğitim alan Mehmed, olgunluğun ötesinde bir zekâ ve karakter sergilediği öne sürülmektedir.
Geleceğin Padişahı
Şehzade Mehmed, halkın ve sarayın gözünde hem Hürrem Sultan'ın hem de Kanuni'nin en güçlü veliahtı olarak ön plana çıkmaktaydı. Şehzade Mustafa'nın annesiyle ve ardından Hürrem'le yaşanan gerilimden uzak kalan Mehmed, iki gücün de potansiyel ortak noktasını temsil ediyordu.
Erken Ölüm
Şehzade Mehmed, 1543 yılında 22 yaşında çiçek hastalığından hayatını kaybetti. Kanuni Sultan Süleyman, bu ölümün sarsıntısından bir türlü çıkamadı; eşi Hürrem Sultan da derin bir yasa büründü. Oğlu için yaptırılan Şehzade Camii, babanın acısının taşa dönüşmüş ifadesidir. Mehmed'in ölümü, Osmanlı tarihinin gidişatını doğrudan etkiledi; çünkü onun yokluğunda veliahtlık mücadelesi çok daha kanlı bir boyut kazandı.
Şehzade Camii
Kanuni Sultan Süleyman, oğlu Mehmed için Mimar Sinan'a büyük bir külliye yaptırdı. 1548'de tamamlanan Şehzade Camii, Sinan'ın "çıraklık eseri" olarak nitelendirdiği yapıdır. Merkezi planlı mimarisi ve dört yarım kubbenin taşıdığı ana kubbesiyle Şehzade Camii, Osmanlı mimarisinde yeni bir sayfa açtı ve imparatorluğun en önemli dini anıtlarından biri haline geldi.