Meddahın Tanımı ve Kökeni
Meddah (Arapça "methedici" anlamına gelir) yalnızca bir küçük sandalye ve mendil kullanarak uzun hikâyeler, karakter taklidleri ve toplumsal gözlemler sunan bir sanatçıdır. Kökleri İslam öncesi Orta Asya anlatıcılık geleneğine dayanır; ancak Osmanlı kentsel ortamında özgün bir form kazandı.
Kahvehanelerde Sanat
17. yüzyılda kahvehanelerin yükselişi meddahların en önemli sahnesi oldu. Seyirciler saatlerce süren performansları dinler; meddah farklı karakterlerin sesini, aksanını ve tavırlarını taklit ederdi. Bu performanslar toplumsal eleştirinin örtülü bir biçimde dile getirildiği bir zemin sunuyordu: esnaf ile efendi, Arap ile Kürt, zengin ile yoksul karakterleri arasındaki diyaloglar gündelik yaşamın gerçeklerini yansıtırdı.
Sarayda Meddah
Meddahlar yalnızca kahvehane seyircilerine değil saray çevrelerine de hizmet etti. Özellikle şenlikler ve eğlence gecelerinde padişah ve çevresinin huzuruna çıktılar. Bu durum sanat geleneğinin hem halk hem de seçkin kültür tarafından benimsenmesini sağladı. Meddah geleneği 2008'de UNESCO Somut Olmayan Kültürel Miras listesine alındı.