Girit, 1821 Yunan Bağımsızlık Savaşı sırasında ayaklanmış; ancak Osmanlı kontrolünde kalmıştı. On dokuzuncu yüzyıl boyunca ada birçok kez isyan dalgasına sahne oldu: 1866-69 ve 1878 ayaklanmaları bunların en bilinenleridir.
1897'de Girit'te patlak veren yeni bir ayaklanma, Yunanistan'ın doğrudan müdahalesini beraberinde getirdi. Osmanlı-Yunan Savaşı olarak tarihe geçen bu çatışmada Yunanistan Teselya'da ağır bir yenilgiye uğradı. Paradoks şu ki, savaşta galip gelen Osmanlı, Büyük Güçlerin baskısıyla Girit'i fiilen kaybetti.
1898'de Girit, Osmanlı'ya nominal bağı sürmekle birlikte Büyük Güçlerin ortak denetimi altında özerk bir statü kazandı; Yunan Prens Georg vali olarak atandı. 1908'de ada Yunanistan'a ilhak edildiğini ilan etti; 1913'te bu ilhak uluslararası alanda resmen tanındı. Bu gelişme II. Abdülhamid döneminin stratejik yenilgilerinden birini simgelemektedir.