Temmuz 1875'te Hersek'te başlayan köylü isyanı, ağır vergi yükü ve Hristiyan halkın haklarının çiğnenmesi gerekçesiyle kısa sürede Bosna'ya sıçradı. Osmanlı kuvvetleri isyanı bastırmakta zorlandı; Avusturya ve Rusya gelişmeleri endişeyle izledi.
Nisan 1876'da Bulgaristan'da da isyan patladı. Osmanlı Kuvvetleri ve Başıbozuk birlikler isyanı şiddetle bastırdı; pek çok Bulgar köyü yakılıp yıkıldı, binlerce sivil hayatını kaybetti. Bu olaylar Batı basınında 'Bulgar Vahşetleri' (Bulgarian Horrors) olarak yer aldı; İngiliz kamuoyu başta olmak üzere Avrupa genelinde büyük bir öfke dalgası yarattı.
W. E. Gladstone, İngiltere'de sert bir muhalefet sesi yükselterek hükümetin Osmanlı yanlısı politikasını eleştirdi. Bu gelişmeler Büyük Güçlerin Osmanlı iç işlerine müdahalesini meşrulaştıran bir zemin oluşturdu ve 1877-78 Osmanlı-Rus Savaşı'nın fitilini yaktı.