Rüstem Paşa, Osmanlı Devleti'nin Tanzimat sonrası bürokratik reformlarının uygulanmasında rol üstlenen devlet adamları arasında yer alır. İngiliz kökenli olup Osmanlı hizmetine giren Rüstem Paşa, dış politikada İngiltere ile ilişkilerin güçlendirilmesini savundu.
Abdülaziz döneminde çeşitli idari görevlerde bulunan Rüstem Paşa, özellikle Balkan vilayetlerinin yönetiminde deneyim edindi. Taşra yönetimindeki modernleşme çabalarına katkı sağladı; fakat dönemin yapısal sorunları —mali kriz, Balkan isyanları ve saray içi çekişmeler— reformların hayata geçirilmesini güçleştirdi.
Rüstem Paşa, sonraki yıllarda London Büyükelçisi olarak görev yaptı ve Osmanlı-İngiliz ilişkilerinin güçlendirilmesine katkı sağladı. Bu görevi nedeniyle Osmanlı reform sürecindeki dönüşümlerin Batılı kamuoyuna aktarılmasında da etkili oldu.