1768-1774 Osmanlı-Rus Savaşı, Koca Ragıp Paşa'nın defaten uyardığı ama engelleyemediği büyük felaketin fitilini ateşledi. Rusya'nın Polonya'yı işgali ve Leh milliyetçilerinin Osmanlı sınırındaki Balta kasabasına sığınması, Rusların Türk topraklarına girerek hem Lehlileri hem Türk halkını öldürmesiyle savaş kaçınılmaz oldu. Osmanlı Devleti ordusu henüz hazır değildi; deneyimli komutanlar yoktu, sınır kaleleri yetersizdi. Buna karşın savaşın ilk yılında Hotin Kalesi direnç gösterdi ve kara cephesinde üstünlük bir süre korunabildi. Ancak ilerleyen yıllarda tablo dramatik biçimde Osmanlı aleyhine döndü.
Savaşın fitilini Rus kuvvetlerinin Balta kasabasına girip halkı katletmesi çaktı. Osmanlı Devleti, Rusya'ya resmi olarak harp ilân etti; ancak ordunun hazırlıksızlığı başından beri gerçek bir sorun oluşturuyordu.
İlk sefere çıkıldığında Hotin Kalesi, Rus saldırılarını defalarca geri çevirdi; bu, Osmanlı müdafaa azmine ilişkin önemli bir işaretti. Fakat Rus ordusu I. Petro zamanından beri modernize edilmişti; Alman subaylar ve İngiliz amiraller Rus kuvvetlerini yönetiyordu. Osmanlı tarafındaki komuta boşlukları ve disiplinsizlik, ilerleyen yıllarda ağır yenilgiler biçiminde geri döndü.
