Halil Hamid Paşa, sadrazamlığa geldiğinde Osmanlı ordusu Çeşme ve Kartal yenilgilerinin yaralarını henüz sarmamıştı. Rusya ile süregelen gerilim, ordunun modernize edilmesini acil bir mesele hâline getiriyordu.
Fransız uzmanlarla kurulan ilişkileri derinleştiren Paşa, topçu subaylarına sistematik bir eğitim programı uygulanmasını destekledi. İdari alanda da bazı düzenlemelere girişti. Ancak bu reformlar hem yeniçerilerin hem de saray çevrelerinin muhalefetini üzerine çekti. 1785'te azledilen Halil Hamid Paşa, ardından idama mahkûm edildi. Ölümü, reformcu çevrelerde derin bir yıkım yarattı.