Sultan III. Mustafa, kafes hayatında öldürülme korkusuyla büyüdü. Zehirlenmemek için bazı panzehirler kullanıldığı ve soluk benizliliğinin buna bağlandığı kaynaklarda geçmektedir. Tahta çıkınca ilk ve en değerli kararını verdi: Sadrazam Koca Ragıp Paşa'yı görevde bıraktı.
Koca Ragıp Paşa, Rus savaşına karşıydı; ordunun hazır olmadığını, reformun tamamlanmadan savaşa girilmemesi gerektiğini söylüyordu. Paşa'nın 1763'teki ölümünden sonra padişah bu dengeleyici sesi yitirdi. 1768'de Rusya'ya savaş açıldığında ordu gerçekten hazır değildi. III. Mustafa, ölümüne kadar sürecek olan bu savaşın önce Çeşme Baskını'nı, ardından Kartal Yenilgisi'ni getireceğini gördü. 1774'te hayatını kaybettiğinde Küçük Kaynarca kâbusu yaklaşıyordu.